יכולתנו לקרוא את הדי-אן-אי התקדמה בצעדי ענק בעשורים האחרונים, אך יכולתנו "לכתוב" אותו – כלומר להבין את ההוראות המקודדות בדי-אן-אי ולשכתבן, נשארה מאחור. מחקר של מדעני מכון ויצמן למדע מציע דרך להתקדם בפיצוח הצופן הגנטי באמצעות הכנסה יעילה של מקטעי די-אן-אי רבים לתאים חיים, ומדידת השפעתם. השיטה המהירה תקדם באופן משמעותי את יכולתם של מדענים להבין את "שפת" הדי-אן-אי, וכך, בין היתר, תוכל להסביר את פשר ההבדלים הגנטיים בין אנשים שונים. מידע כזה יתרום להבנת ההבדלים הגנטיים הגורמים למחלות שונות בבני-אדם, ואף לפיתוח שיטות לריפוי גנטי, המבוססות על החדרת גנים חדשים או רצפי בקרה משודרגים, שיתקנו את הפגמים הגנטיים.

קרא עוד

כיצד בני-אדם ובעלי-חיים מגדלים גפיים בגודל המתאים בדיוק לגופם? כיצד העוברים המתפתחים שומרים על יחס נכון בין האיברים הגדלים בהדרגה? מדעני מכון ויצמן למדע עשו צעד חשוב בהבנת האופן בו נעשית השמירה על קנה המידה, כלומר, כיצד מצליחות תבניות ההתפתחות השונות לשמור על תיאום עם הגודל הכללי של העובר. במחקר שערכו בזבובי פירות, בחנו כיצד נוצרת רשת הוורידים המסועפת והמורכבת המרשתת את כנפיהם, והוכיחו את תקפותו של מודל שיצרו, שעל-פיו יחסי גומלין בין שני חומרים – שאחד מהם מופרש ממרכז האיבר המתפתח, והשני מקצותיו – קובעים את התאמת קנה המידה של כנפי הזבוב.

קרא עוד

חקר של מדעני מכון ויצמן למדע חושף את המנגנון האחראי למחלת באטן – מחלה נדירה אך קטלנית הגורמת לניוון תאי עצב. מתברר כי המחלה נוצרת כאשר "פח זבל" מולקולרי, אשר אמור להגן על התא מפני נזק, "עולה על גדותיו". המדענים גילו כי מוטציה בגן מסוים פוגעת בתהליך השינוע התקין של חלבונים, וכתוצאה מכך הם מצטברים בליזוזום – מערכת מיחזור הפסולת התאית. הליזוזום עולה על גדותיו, וכתוצאה מכך נפסקים תהליכים חיוניים בתא – דבר שמוביל בהדרגה לניוונו ולמותו. ממצאים אלה עשויים להוביל, בעתיד, לפיתוח דרכים להילחם במחלה הקטלנית.

קרא עוד